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回报与风险
 
 
 
每年十月份，都有250艘船聚集在阿拉斯加的荷兰港 (Dutch Harbour)，等待着决定他们命运的一个广播通知。这些都是捕蟹人，他们要去追逐海洋给予人类的重大奖赏之一——帝王蟹，一道在北美 (North America) 最受欢迎的美味佳肴。对于一个成功的渔季来说，回报是巨大的。2004年，阿拉斯加的渔船共捕获了1540万磅（680万公斤）蟹，价值6580万美元。在一艘非常成功的渔船上，一个渔民仅工作5天就可能赚到10万美元之多。

但风险也是巨大的。世界各地的渔民从事着这个星球上最危险的工作。在欧洲 (Europe)，渔民在工作时丧生的可能性比从事其它任何职业的人都要高50倍，而这一统计数字也是每一个有渔船跑到公海上为其人们搜寻食物的国家/地区情况的真实反映。海上极为恶劣的天气使这些渔民几乎时刻面临坠海或体温过低的威胁，而渔网、绳索或重型装备的使用也随时可能使他们身受重伤。随着鱼和贝类数量的不断减少，他们不得不出航到离家更远的地方，以期能满载而归，往往每一次出海都需要连续数周暴露在这个星球上最恶劣的天气之中。

在捕蟹行业中，阿拉斯加捕蟹人是面临着最大危险的人群之一。他们的渔猎季节很短，或许只有4天，且极少超过12天。但在这几个极度紧张工作的日子里，他们可能不仅要经受40英尺（12米）高的巨浪和时速达80英里（128公里）的狂风，而且还时刻处于被摇摆着的、重达700磅（318公斤）的钢制捕蟹笼猛击的危险之中。20小时一班的做法很普遍，通常是在零度以下温度中工作，并要站在颠簸得很厉害的滑溜甲板上。几乎每一个阿拉斯加捕蟹人回到岸上时身上都带着伤：压伤的手和手指，以及折断的肋骨、胳膊和腿。在最糟糕的意外事故中，还会有人丢掉性命：在丧生的人当中，80％以上是被异常凶猛的海水卷落下船，溺水而死。

这些故事绝不仅仅发生在阿拉斯加。在世界各地冰冷的海洋中，渔民们都得忍受这些艰苦得无法想象的工作条件，甚至更糟。而对于这些渔船的船长而言，除要冒这些风险以外，他们的生计还时常面临着威胁。能够经受住狂野而冰冷的公海上各种恶劣条件考验的渔船，需花费数百万美元来建造，而且每年还要再花数万美元来保养。任何一艘渔船在赢利之前，都先要在修理、零部件、燃料、食物、鱼饵以及用来冷冻捕获物的冰上花钱。光是渔网和渔笼这些基本的渔猎工具就可能要花费数千美元，而且还经常会在海上丢失。

逐渐减少的回报
 
 
 
船长的巨大压力在于，需要有足够多的捕获量来支付这些帐单，这就是为何在许多国家/的地区，人们经常无视健康与安全方面的规定，而不顾一切地利用在海上的每一分钟的一个主要原因。一次成功的出海会让船长及其船员赚到一年的钱。而一次失败的出海（或对阿拉斯加的捕蟹人来说，只需糟糕的一天）即可能让每一个人的生计受到威胁。这种利害权衡迫使船长去冒更大的风险，更严厉地逼迫船员工作，有时导致了悲惨的结果。

海上的坏天气在世界各地变得更加普遍，而过度捕捞也在导致海洋物种不断减少。在北半球的许多海洋地区，捕捞将诸如鳕鱼之类的物种逼到濒临灭绝的境地，而像金枪鱼之类的其它物种也在世界各地日渐消亡，变得极为稀少。世界上一些最大的商业性渔业公司正处于破产边缘，迫使各国政府强制实行一些新的规定，例如缩短渔季、减少配额及限制捕捞大小以阻止捕捞小鱼等。对于在阿拉斯加捕捞帝王蟹的渔民来说也不例外。

多年以来，阿拉斯加渔猎部 (Alaska’s Department of Fish and Game) 一直对捕捞有严格规定，它根据每年蟹的数量及繁殖情况来决定渔季的长度。阿拉斯加渔猎部向聚集在荷兰港的渔船所发出的广播通知决定了这场与时间赛跑的比赛的精确长度，这是一场既可能使人变得富有，也可能夺去他们生命的比赛。渔季越短，人们越不顾一切地为填满船舱而奔忙——许多人认为，这是导致捕蟹人高受伤率和高死亡率的一个主要原因。
 

安全 
  
 
现在，安全问题变得如此严重，以致于对渔季的时间限制终于要取消了。今年过去后，阿拉斯加的捕蟹人将在一个和时间无关的季节性配额制度下运作；这一制度有望挽救渔民的生命并防止他们因为与时间的无情赛跑而身受重伤。船长们将能自主决定捕猎的确切时间，从而避开最糟糕的天气——不过，渔业本身的季节性决定了他们永远也不可能完全躲过风浪的蹂躏。久经沙场的老捕蟹人将今年称为“最后一次牛仔竞技”——他们将最后一次面对几十年来已成为捕蟹业主要特征的种种狂暴和危险。

如果渔民更安全，则蟹群也可能会更安全。但愿在海里丢失的捕蟹笼会少一些，这样的话，节省的不仅仅是船长的成本；在一些地方，这些“鬼笼子”可能每平方公里就多达50只，而且它们每年抓住并杀死的蟹的数量可能和渔民捕获到的数量差不多。由于渔民有更多的时间，因此对捕获物的处理也有可能得到改善，从而减少对那些必须分拣出来放回大海中去的雌蟹和幼蟹的伤害。对渔民来说，“最后一次牛仔竞技”也许是一个时代的结束，但对世界各大渔业公司来说，也极有可能是一个新的可持续时代的开始。
 

高速竞逐心理
 
 
 
人们都认为从事极限工作只能是出于一个原因：金钱。心理学家谢恩.普莱西 (Shane Pressey) 是“人类特质”(Human Qualities) 研究项目的合作人，他曾研究过另一组从事极限工作的人——参加锦标赛的摩托车手的思维状态，结果发现还有比金钱更重要的东西。

“人类特质”研究项目对人的竞争性、独立性、野心、对欢呼的需要（及其它特征）进行了测量。摩托车手们在“竞争性”上获得高分，这不足为奇——一个以每小时120英里（约193公里）的速度拐弯的人不会没有夺冠的欲望，但更令人感兴趣的是，他们也在“对变化的需要”这一项上获得高分。或许这些“肾上腺素过剩者”(adrenalin junky) 就是太容易感到厌倦，需要去进行一些荒唐的冒险来不断刺激他们的兴趣？对变化及兴趣的不断需要很可能是人们从事这些极限工作的一项主要激励因素。

“独立性”也是一项重要因素，这是一种主宰自己命运的意识。无论你是在一艘出海的渔船上，还是驾着摩托车飞驰在赛场上，首先你都必须靠你自己来保证安全。“人类特质”研究发现，“独立性”是一项主要特征。如果你对别人依赖太多，则他们往往会让你失望，而对于极限职业来说，不容许有丝毫犯错误的余地。

在从事极限工作背后的一项主要因素是乐观主义。该研究发现，那些从事某种极限工作的人都具有很高的“乐观主义”评分。这不是像一个咧着嘴笑的白痴那样盲目地“保持微笑”，而是对什么会导致好事或坏事抱有一个坚定的信念体系。从事这些极限工作的人或许简单地认为他们应该会有某种好运气，或者他们能够创造这种好运气。正如托马斯.杰斐逊 (Thomas Jefferson) 的名言所说：“我发现，我越努力工作，似乎就有越多的运气”。

最后，我们也不能完全轻视金钱的作用——如果你能在三小时之内赚到几百万美元，而代价是在医院里躺上几个星期，你很有可能抵挡不住诱惑。如果你知道一些像赛马手和摩托车手这样的参与高速竞逐的人已经学会“切断”疼痛——甚至有时候教会其身体在撞上轮胎墙或被全速奔驰的赛马践踏之前先失去知觉，那么，你就会更容易理解这种让人们愿意承受痛苦的客观现实。当我们面对这种情况时——我们都会希望自己能这么做！